Croisière sur le lac Maligne vers Spirit Island
La croisière sur le lac Maligne vous transporte à travers des eaux turquoise alimentées par les glaciers à bord d'un bateau chauffé avec commentaires, guidé par un accompagnateur qui partage la géologie et les récits des Stoney Nakoda liés à Spirit Island. Situées dans le parc national de Jasper, ces navigations guidées longent la rive en passant devant des sommets calcaires et la chaîne Maligne avant d'atteindre le célèbre point de vue. Les excursions en croisière sur le lac Maligne vous laissent du temps à terre pour photographier les pins élancés et les baies réfléchissantes de l'île.
Le lac Maligne est le plus long lac naturel des Rocheuses canadiennes, s'étendant sur 22 kilomètres à travers une tranchée creusée par les glaciers au sud de Jasper.
Ses eaux se réchauffent rarement au-delà de quatre degrés Celsius, alimentées toute l'année par le glacier Coronet et une chaîne de cours d'eau tributaires qui maintiennent la surface d'un turquoise minéral et froid.
Le lac porte le nom qui lui a été donné par la géologue Mary Schäffer, qui a cartographié sa rive en 1908 après que des guides Stoney Nakoda lui ont décrit la vallée. Le mot maligne, emprunté à une appellation française antérieure, signifie méchant ou malveillant, une référence à la rivière turbulente à l'exutoire du lac. La croisière sur le lac Maligne suit un itinéraire ouvert aux visiteurs dans les décennies qui ont suivi, lorsque des chaloupes en bois transportaient les premiers voyageurs vers le goulet. Aujourd'hui, les bateaux sont fermés et vitrés, mais la destination n'a pas changé : Spirit Island, une petite pointe d'épinettes située à environ 14 kilomètres sur le lac, accessible uniquement par l'eau.
Spirit Island figure parmi les paysages les plus photographiés d'Amérique du Nord, un bouquet d'arbres isolé encadré par les pics du Hall of the Gods et la chaîne Maligne. La croisière sur le lac Maligne jusqu'à Spirit Island reste le seul moyen d'accéder au point de vue, et les guides commentent la géologie du bassin aux allures de fjord à mesure que le bateau franchit le goulet de Samson Narrows. La farine de roche, ce fin sédiment glaciaire en suspension dans l'eau de fonte, diffuse la lumière et donne au lac sa couleur caractéristique.
La vallée environnante est située dans le parc national de Jasper, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO faisant partie des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes. Les grizzlis, les caribous des bois et les arlequins plongeurs se déplacent dans le bassin versant, et la forêt riveraine passe du pin tordu au sapin subalpin à mesure que l'altitude s'élève. Les photos de la croisière sur le lac Maligne capturent rarement l'échelle réelle : les sommets s'élèvent à plus de 1 000 mètres au-dessus du niveau de l'eau, et la rive opposée abrite des glaciers qui ne fondent jamais complètement.
Des excursions en bateau y sont organisées depuis près d'un siècle, et le récit commenté mêle l'histoire autochtone, la géologie des montagnes et le récit de l'expédition de Schäffer en une seule traversée sur l'eau. C'est un paysage qui récompense la contemplation plutôt que la hâte, chaque courbe de la rive s'ouvrant sur une nouvelle paroi de pierre.
1 h 30 min
